現在，許多人都知(zhī)道物(wù)流重要，應該重視物(wù)流。那麽物(wù)流爲什麽重要，物(wù)流的實質是什麽? 物(wù)流究竟起什麽作用呢?本講就來談談這個問題。 

　　前面講到過，物(wù)流是物(wù)質資(zī)料，包括原材料的物(wù)理性移動，是從供應者到使用者的運輸、包裝、保管、裝卸搬運、流通加工(gōng)、配送以及信息傳遞的過程，這就是說物(wù)流活動本身一(yī)般并不創造産品價值，隻創造附加價值。這樣一(yī)講，物(wù)流是不是多餘的了呢?答案無疑是否定的。爲什麽?因爲任何産品都不可能生(shēng)産出來，不經過搬運裝卸、包裝、運輸、保管就立即消費(fèi)，充其量可以節省物(wù)流七大(dà)環節中(zhōng)的一(yī)個或兩個。所以說，既然物(wù)流是一(yī)個不可省略或者說不可跨越的過程，而且，随着這個過程的發生(shēng)，就會産生(shēng)費(fèi)用、時間、距離(lí)以及人力、資(zī)源、能源、環境等一(yī)系列問題。人們隻有客觀地認識這些問題，正确地對待、科學地解決好這些問題，才是惟一(yī)的正确态度和選擇。籠統地說，物(wù)流的實質和作用主要表現在以下(xià)七個方面。 

　　一(yī)、保值 

　　物(wù)流有保值作用。也就是說，任何産品從生(shēng)産出來到最終消費(fèi)，都必須經過一(yī)段時間、一(yī)段距離(lí)，在這段時間和距離(lí)過程中(zhōng)，都要經過運輸、保管、包裝、裝卸搬運等多環節、多次數的物(wù)流活動。在這個過程中(zhōng)，産品可能會淋雨受潮、水浸、生(shēng)鏽、破損、丢失等。物(wù)流的使命就是防止上述現象的發生(shēng)，保證産品從生(shēng)産者到消費(fèi)者移動過程中(zhōng)的質量和數量，起到産品的保值作用，即保護産品的存在價值，使該産品在到達消費(fèi)者時使用價值不變。 

　　二、節約 

　　搞好物(wù)流，能夠節約自然資(zī)源、人力資(zī)源和能源，同時也能夠節約費(fèi)用。比如，集裝箱化運輸，可以簡化商(shāng)品包裝，節省大(dà)量包裝用紙(zhǐ)和木材；實現機械化裝卸作業，倉庫保管自動化，能節省大(dà)量作業人員(yuán)，大(dà)幅度降低人員(yuán)開(kāi)支。重視物(wù)流可節約費(fèi)用的事例比比皆是。被稱爲"中(zhōng)國物(wù)流管理覺醒第一(yī)人"的海爾企業集團，加強物(wù)流管理，建設起現代化的國際自動化物(wù)流中(zhōng)心，一(yī)年時間将庫存占壓資(zī)金和采購資(zī)金，從15億元降低到7億元，節省了8億元開(kāi)支。 

　　三、縮短距離(lí) 
　　 
　　物(wù)流可以克服時間間隔、距離(lí)間隔和人的間隔，這自然也是物(wù)流的實質。現代化的物(wù)流在縮短距離(lí)方面的例證不勝枚舉。在北(běi)京可以買到世界各國的新鮮水果，全國各地的水果也常年不斷；郵政部門改善了物(wù)流，使信件大(dà)大(dà)縮短了時間距離(lí)，全國快遞兩天内就到美國聯邦快遞，能做到隔天送達亞洲15個城市；日本的配送中(zhōng)心可以做到，上午10點前訂貨、當天送到。這種物(wù)流速度，把人們之間的地理距離(lí)和時間距離(lí)一(yī)下(xià)子拉得很近。随着物(wù)流現代化的不斷推進，國際運輸能力大(dà)大(dà)加強，極大(dà)地促進了國際貿易，使人們逐漸感到這個地球變小(xiǎo)了，各大(dà)洲的距離(lí)更近了。 

　　城市裏的居民不知(zhī)不覺地享受到物(wù)流進步的成果。南(nán)方産的香蕉全國各大(dà)城市一(yī)年四季都能買到；新疆的哈蜜瓜、甯夏的白(bái)蘭瓜、東北(běi)大(dà)米、天津小(xiǎo)站米等都不分(fēn)季節地供應市場；中(zhōng)國的紡織品、玩具、日用品等近年大(dà)量進入美國市場，除了中(zhōng)國的勞動力價格低廉等原因外(wài)，則是國際運輸業發達，國際運費(fèi)降低的緣故。 

　　四、增強企業競争力、提高服務水平 
　 
　　在新經濟時代，企業之間的競争越來越激烈。在同樣的經濟環境下(xià)，制造企業，比如家電生(shēng)産企業，相互之間的競争主要表現在價格、質量、功能、款式、售後服務的競争上，可以講，像彩電、空調、冰箱等這類家電産品在工(gōng)業科技如此進步的今天，質量、功能、款式及售後服務，目前各企業的水平已經沒有太大(dà)的差别，唯一(yī)可比的地方往往是價格。近幾年全國各大(dà)城市此起彼伏的家電價格大(dà)戰，足以說明這一(yī)點。那麽支撐降價的因素是什麽?如果說爲了占領市場份額，一(yī)次、兩次地虧本降價，待市場奪回來後再把這塊虧損補回來也未嘗不可。然而，如果降價虧本後仍不奏效又(yòu)該如何呢?不言而喻，企業可能就會一(yī)敗塗地。在物(wù)資(zī)短缺年代，企業可以靠擴大(dà)産量、降低制造成本去(qù)攫取第一(yī)利潤。在物(wù)資(zī)豐富的年代，企業又(yòu)可以通過擴大(dà)銷售攫取第二利潤。可是在新世紀和新經濟社會，第一(yī)利潤源和第二利潤源已基本到了一(yī)定極限，目前剩下(xià)的一(yī)"未開(kāi)墾的處女地"就是物(wù)流。降價是近幾年家電行業企業之間主要的競争手段，降價競争的後盾是企業總成本的降低，即功能、質量、款式和售後服務以外(wài)的成本降價，也就是我(wǒ)(wǒ)們所說的降低物(wù)流成本。 

　　國外(wài)的制造企業很早就認識到了物(wù)流是企業競争力的法寶，搞好物(wù)流可以實現零庫存、零距離(lí)和零流動資(zī)金占用，是提高爲用戶服務，構築企業供應鏈，增加企業核心競争力的重要途徑。在經濟全球化、信息全球化和資(zī)本全球化的21世紀，企業隻有建立現代物(wù)流結構，才能在激烈的競争中(zhōng)，求得生(shēng)存和發展。 

　　五、加快商(shāng)品流通、促進經濟發展 

　　在談這個問題時，我(wǒ)(wǒ)們用配送中(zhōng)心的例子來講最有說服力。可以說，配送中(zhōng)心的設立爲連鎖商(shāng)業提供了廣闊的發展空間。利用計算機網絡，将超市、配送中(zhōng)心和供貨商(shāng)、生(shēng)産企業連接，能夠以配送中(zhōng)心爲樞紐形成一(yī)個商(shāng)業、物(wù)流業和生(shēng)産企業的有效組合。有了計算機迅速及時的信息傳遞