航空運輸是以航空器作爲運輸工(gōng)具，實現旅客、行李、貨物(wù)、郵件在區域間的位置轉移的活動。按照《華沙公約》對航空運輸所下(xià)的定義，航空運輸是指以航空器作爲運輸工(gōng)具，運送人員(yuán)、行李或者貨物(wù)而收取報酬的或以航空器履行的免費(fèi)的運輸方式的統稱。它是基于承運人與旅客或貨主之間所簽訂的航空運輸合同而産生(shēng)的法律行爲，在這一(yī)合同的基礎上，承運人與空運服務的相對人之間産生(shēng)了一(yī)系列相應的權利義務關系，承運人責任就是承運人基于航空運輸合同而對空運服務相對人所擔負的侵權損害賠償責任。 

　　一(yī)、承運人責任的提出 

　　與鐵路、公路等其他運輸方式相比較，航空運輸是風險較大(dà)的一(yī)種運輸方式。這是由于在飛行過程中(zhōng)，航空器往往會受到天氣、機械或電子設備的故障、駕駛員(yuán)操作的失誤及航空器本身所存在的産品設計、制造上的缺陷等不可預知(zhī)的原因的影響，導緻無法避免的飛行事故的發生(shēng)，造成機毀人亡的嚴重後果，從而使得航空運輸服務的相對人的人身和财産受到極大(dà)的損害。對于向承運人支付了相應的對價，并且在整個運輸過程中(zhōng)處于相對弱勢地位的旅客和貨主來說，讓他們承擔這種損失是不符合法律所追求的公平、正義的價值要求的。因此，作爲受害人，旅客和貨主的利益應該得到法律的保護，他們的損失也應該得到相應的補償。而承運人民事責任制度的設立，根本的目的就在于維持航空運輸合同主體(tǐ)間的利益關系的平衡，它通過賠償損失這一(yī)财産責任形式，使被破壞了的承運人與旅客、貨主之間的利益關系得到恢複，使其重新回複到平衡的狀态。 

　　二、承運人責任的法律規定 

　　有關承運人的損害賠償責任，是由1929年10月12日在波蘭的華沙簽署的《華沙公約》（全稱爲《統一(yī)國際航空運輸某些規則的公約》）确立下(xià)來的。目前，已加入該公約的有130個國家和地區，我(wǒ)(wǒ)國也于1958年7月20日加入。《華沙公約》最重要的貢獻在于，它統一(yī)了國際航空運輸的規則和條件，爲解決國際航空運輸過程中(zhōng)産生(shēng)的侵權損害賠償問題，提供了國際統一(yī)的标準和條件，該公約是國際私法領域制定國際統一(yī)規則的最成功的範例，對承運人損害賠償責任的規定是該公約最主要的實體(tǐ)性法律成果，公約明确規定了承運人應對因其行爲所造成的旅客、貨主的人身、财産損害承擔賠償責任。公約第十七條規定：“一(yī)、對于因旅客死亡或者身體(tǐ)傷害而産生(shēng)的損失，隻要造成死亡或者傷害的事故是在航空器上或者在上、下(xià)航空器的任何操作過程中(zhōng)發生(shēng)的，承運人就應當承擔責任。”“二、對于因托運行李毀滅、遺失或者損壞而産生(shēng)的損失，隻要造成毀滅、遺失或者損壞的事件是在航空器上或者在托運行李處于承運人掌管之下(xià)的任何期間内發生(shēng)的，承運人就應當承擔責任。”公約第十八條規定：“對于因貨物(wù)毀滅、遺失或者損壞而産生(shēng)的損失，隻要造成損失的事件是在航空運輸期間發生(shēng)的，承運人就應當承擔責任。”由于《華沙公約》在國際民用航空運輸方面的權威性和影響力，各國在其國内的民用航空法律規定中(zhōng)都沿用了公約的規定，作出了符合本國實際情況的承運人賠償責任。例如，我(wǒ)(wǒ)國民用航空法在第一(yī)百二十四條規定：“因發生(shēng)在民用航空器上或者在 旅客上、下(xià)民用航空器過程中(zhōng)的事件，造成旅客人身傷 亡的，承運人應當承擔責任。”第一(yī)百二十五條對行李和貨物(wù)也做了類似的規定：“因發生(shēng)在民用航空器上或者在旅客上、下(xià)民用航空器過程中(zhōng)的事件，造成旅客随身攜 帶物(wù)品毀滅、遺失或者損壞的，承運人應當承擔責任。”“因發生(shēng)在航空運輸期間的事件，造成貨物(wù)毀滅、遺失或者損壞的，承運人應當承擔責任。” 

　　由于航空運輸活動的具體(tǐ)特點，《華沙公約》在對承運人的責任問題上采取了限制責任的原則，即給承運人的賠償責任限定了一(yī)個最高的數額，承運人隻在這個範圍内對旅客和貨主承擔賠償責任。例如，《華沙公約》規定：“在旅客運輸中(zhōng)，承運人對每名旅客的責任以12.5萬法郎（約8300美元）爲限。根據案件受理法院地的法律，可以用分(fēn)期付款方式賠償損失的，賠償的本金總額不得超過此限額。但是，旅客可以通過其同承運人的特别協議，約定一(yī)個較高的責任限額。”“在托運行李和貨物(wù)運輸中(zhōng)，承運人對行李或者貨物(wù)的責任以每公斤250法郎爲限，除非旅客或托運人在交運包件時，特别聲明在目的地點交付時的利益，并在必要時支付附加費(fèi)。在後種情況下(xià)，承運人應當償付到聲明的金額，除非承運人證明聲明的金額高于在目的地點交付時旅客或托運人的實際利益。”“關于旅客自己照管的物(wù)件，承運人對每名旅客的責任，以5000法郎爲限。”繼《華沙公約》之後的一(yī)系列航空運輸公約，都承襲了對承運人的限制責任原則，它們與《華沙公約》的區别隻在于順應了社會經濟條件的發展變化，将賠償額做了适度的調整。